Od tla na kojem stojimo pa sve do niske Zemljine orbite daleko izvan naše atmosfere dug je i izazovan put. Unatoč tome, vodeći europski operateri Deutsche Telekom, Orange, Telefónica i Vodafone napravili su prvi ključni korak u pravom smjeru. Formirali su strateški savez s ciljem razvoja naprednih satelitskih usluga u Europi koje će omogućiti izravnu povezivost pametnih telefona s orbitalnom mrežom, bez ikakve potrebe za posredničkom opremom. Glavni cilj ove inicijative jest drastično proširiti pokrivenost u područjima koja su dosad bila slabo pokrivena tradicionalnom infrastrukturom te stvoriti snažnu europsku alternativu postojećim globalnim rješenjima za izravnu satelitsku komunikaciju, među kojima prednjači SpaceX-ov Starlink.
Četiri telekomunikacijska diva potpisala su službeno pismo namjere koje otvara jasnu mogućnost podnošenja zajedničke ponude za stjecanje ključnih radiofrekvencija. Ipak, u ovoj fazi još uvijek nije objavljen konačni obvezujući sporazum, niti je službeno odabran satelitski partner koji će osigurati potrebnu orbitalnu infrastrukturu — što je detalj od presudne važnosti za daljnji razvoj projekta.
Prema trenutnom planu, europski bi operateri preuzeli potpunu odgovornost za zemaljsku infrastrukturu, kao i za koordinaciju te nadzor mreže na europskom tlu. S druge strane, sama konstelacija satelita u niskoj Zemljinoj orbiti bila bi povjerena specijaliziranom satelitskom operateru koji tek treba biti odabran. Iz toga je razvidno da ove četiri tvrtke nemaju namjeru izravno financirati i graditi vlastitu orbitalnu mrežu od nule, već im je cilj spojiti svoju masivnu komercijalnu i infrastrukturnu prisutnost na tržištu s već razvijenim, postojećim satelitskim tehnologijama.
Među glavnim ciljevima navedenim u pismu namjere ističu se potpun obuhvat područja s iznimno slabim ili potpuno odsutnim mobilnim signalom, povećanje otpornosti javnih komunikacijskih sustava te zaštita kritičnih mrežnih veza. Na taj bi način satelitska povezivost služila kao savršena nadopuna tradicionalnim zemaljskim mobilnim mrežama, što je od neprocjenjive važnosti za ruralna područja i nepristupačne terene, ali i u izvanrednim situacijama kada dođe do ozbiljnih poremećaja u radu zemaljske infrastrukture.
Ova inicijativa dio je sve izraženijeg globalnog trenda i interesa za usluge izravne komunikacije s uređajima, koje omogućuju kompatibilnim pametnim telefonima izravnu razmjenu podataka sa satelitima bez oslanjanja na klasične bazne stanice u blizini. Slični procesi već se odvijaju i s druge strane Atlantika, gdje su američki operateri AT&T, T-Mobile i Verizon započeli blisku suradnju radi udruživanja resursa i radio spektra kako bi eliminirali ozloglašene “mrtve zone” i pokrili ruralne krajeve. Paralelno s time, u Europi je i Europska komisija već započela s procjenom mogućnosti rezerviranja dijela frekvencijskog pojasa od 2 GHz namjenski za satelitske usluge koje razvijaju lokalni operateri.
Pitanje dostupnosti i raspodjele frekvencija ostaje jedan od najvećih izazova, budući da način njihova korištenja izravno diktira i krajnju pokrivenost i ukupne performanse mreže. Za sada je ovaj europski savez još uvijek u preliminarnoj fazi jer satelitski partner, raspoložive frekvencije i točan operativni model tek trebaju biti definirani. Ipak, potpisano pismo namjere predstavlja prvi konkretan korak prema stvaranju neovisne orbitalne mreže koja bi Europi osigurala tehnološku autonomiju u ovom strateški presudnom sektoru, osobito u trenutku kada Kina također iznimno brzo napreduje sa svojim orbitalnim projektima.
