Utrka između američkog Ratnog zrakoplovstva (USAF) i Ratne mornarice (US Navy) u razvoju taktičkih zrakoplova sljedeće generacije dovela je u fokus glavno pitanje: ima li domaća obrambena industrija dovoljno kapaciteta za paralelnu proizvodnju dvaju iznimno složenih sustava?
Dok je zrakoplov šeste generacije za Ratno zrakoplovstvo pod oznakom F-47 općenito u naprednoj fazi razvoja, mornarički program F/A-XX suočio se s odgodama i preispitivanjem proizvodnih resursa.
Ograničeni kapaciteti i resursi
General Dale R. White, direktor kritičnih sustava naoružanja i glavni savjetnik za nabavu u Ratnom zrakoplovstvu, izrazio je oprez glede cjelokupnog industrijskog lanca opskrbe. Prema njegovim riječima, izazovi nisu specifični samo za jedan projekt, već obuhvaćaju cijeli obrambeni sektor:
- Ljudski resursi: Nedostatak visoko-specijaliziranog kadra za projektiranje, razvoj softvera i naprednu proizvodnju.
- Proizvodne linije: Pitanje je mogu li pogoni postizati tražene stope isporuke za oba zrakoplova istovremeno.
- Skaliranje projekata: Nužnost kompromisa i realističnog upravljanja resursima izrazito je visoka na svim platformama.
Unatoč tome, general White ističe da program F-47 napreduje prema planu te da se prvi let zrakoplova očekuje u naredne dvije godine.
Uloga Boeinga i potencijalne preklapajuće varijante
Glavni izvođač radova za zrakoplov F-47 u sklopu inicijative Next Generation Air Dominance (NGAD) jest Boeing. Tvrtka masovno ulazi u kapitalne investicije (CAPEX) kako bi pripremila infrastrukturu. Istovremeno, Boeing je, uz Northrop Grumman, jedan od glavnih kandidata i za mornarički F/A-XX. Rukovodstvo Boeinga smatra da gradnja oba zrakoplova ne predstavlja prepreku jer su od početka računali na modularnost i visoku razinu dijeljenja tehnologija. Vizualni koncepti i tehničke skice pokazuju znatne sličnosti između zrakoplova F-47 i potencijalnog dizajna F/A-XX.
Foto: F/A-XX Boeing Image
Sinergija podsustava i zajednički razvoj smanjuju rizik, no prilagodba dizajna specifičnim zahtjevima polijetanja i slijetanja na nosače zrakoplova i dalje ostaje složen inženjerski zadatak. Odluka o izvođaču za F/A-XX i daljnjim koracima očekuje se u nadolazećem razdoblju.
