Od kasnih 1950-ih godina, interkontinentalne balističke rakete (ICBM) predstavljaju sam vrhunac vojne tehnologije, pogonskih sustava i napredne aerodinamike. Definirane minimalnim dometom od 9.600 kilometara, ove rakete dizajnirane su za let kroz svemir prije nego što pri ekstremnim brzinama ponovno uđu u atmosferu i pogode ciljeve bilo gdje na planetu. Sposobnost nošenja višestrukih neovisno usmjerenih nuklearnih bojevih glava (MIRV) i hipersoničnih jedrilica čini ih praktički neuhvatljivima za moderne proturaketne štitove. Pregled pet najmoćnijih operativnih i aktivno razvijanih ICBM sustava na svijetu, poredanih po njihovom maksimalnom dometu:
Minuteman III (SAD) – Domet: ~10.000 km
Američki LGM-30G Minuteman III predstavlja kopneni stup strateške trijade SAD-a još od 1970. godine. Ova trostupanjska raketa na kruto gorivo lansira se iz utvrđenih silosa, a u završnoj fazi leta dostiže brzinu od čak 23 Macha (oko 28.000 km/h) te visinu do 1.120 km u svemiru. Iako je riječ o starijoj platformi, kontinuirane modernizacije održavaju 450 aktivnih jedinica u visokoj pripravnosti sve do dolaska zamjenskog sustava LGM-35A Sentinel.
UGM-133 Trident II (SAD / Ujedinjeno Kraljevstvo) – Domet: ~11.500 km
Kao jedini predstavnik lansiran s podmornica (SLBM) na ovom popisu, Trident II D-5 pruža globalnu pokrivenost zahvaljujući mobilnosti nuklearnih podmornica klase Ohio i Vanguard. Trostupanjski pogon na kruto gorivo i napredni sustav navođenja omogućuju iznimnu preciznost uz brzine do 24 Macha. Zbog specifičnog lansiranja iz podmorja, stvarni operativni doseg ovog sustava praktički je neograničen.
Hwasong-15 (Sjeverna Koreja) – Domet: ~13.000 km
Predstavljen kao ključni adut sjevernokorejskog programa odvraćanja, Hwasong-15 je mobilna dvostupanjska raketa na tekuće gorivo. Testiranja su pokazala da pri standardnoj balističkoj putanji može preletjeti oko 13.000 km, što joj daje sposobnost dosezanja bilo koje točke na kontinentalnom dijelu SAD-a. Lansiranje s pokretnih transportera (TEL) pruža joj visoku razinu taktičke fleksibilnosti i prikrivenosti.
RS-28 Sarmat (Rusija) – Domet: ~18.000 km
U zapadnim vojnim krugovima poznat i kao “Satan II”, ruski RS-28 Sarmat teška je trostupanjska raketa na tekuće gorivo mase preko 200 tona. Dizajniran da zamijeni starije rakete Voevoda, Sarmat može nositi do 10 tona korisnog tereta, uključujući hipersonične jedrilice Avangard koje manevriraju brzinama većim od 20 Macha. Njegov impresivni domet omogućuje mu napad na ciljeve preko Južnog ili Sjevernog pola, čime zaobilazi većinu postojećih radarskih sustava.
DongFeng-5C / DF-5C (Kina) – Domet: ~20.000 km
Na samom vrhu po dometu nalazi se kineski DF-5C, najnovija evolucija teške interkontinentalne rakete na tekuće gorivo koja se primarno raspoređuje u fiksnim, duboko ukopanim silosima. S procijenjenim dometom koji doseže i do 20.000 kilometara te sposobnošću nošenja do 10 neovisno usmjerenih bojevih glava (MIRV), DF-5C projektiran je za neutralizaciju bilo kakve proturaketne obrane i predstavlja najdalekosežnije strateško oružje današnjic
